新疆那么大，166万平方公里，比三个法国还大。伊犁有水有草，喀什历史悠久，库尔勒现在石油多得流油，可偏偏选了乌鲁木齐当老大。

这事还得从清朝说起。

伊犁的好日子到头了

乾隆二十七年，也就是1762年，清朝在伊犁设了个”总统伊犁等处将军”。听这名字就知道，伊犁当时就是新疆的头把交椅。伊犁将军管着天山南北十五个地方的兵马，权力大得很。

伊犁河谷那地方确实不错。水草丰茂，气候宜人，跟人们想象中的大漠黄沙完全不沾边。更厉害的是，伊犁扼守着通往中亚的要道，想控制整个新疆，绕不开这里。

乾隆皇帝在伊犁建了惠远城，周围还配套了八座卫星城，合起来叫”伊犁九城”。这架势就是在告诉天下人：这里是清朝西北的首府，谁都别想挑战。

可惜好景不长。19世纪中叶，沙俄盯上了中国的西北。第二次鸦片战争时，清军在东南沿海忙着应付英法联军，沙俄趁机出兵占了巴尔喀什湖东南的大片地区。

1864年那个《中俄勘分西北界约记》更要命。沙俄一口气吞了44万平方公里，相当于整个四川省就这么没了。伊犁失去了战略缓冲地带，天山和博罗科努山之间的”喇叭口”直接对着沙俄敞开了。

屋漏偏逢连夜雨。1865年，中亚浩罕汗国的军阀阿古柏带兵入侵，建了个”哲德沙尔汗国”。这家伙背后有英国撑腰，英国还给他送炮送枪。1870年，阿古柏占了乌鲁木齐，新疆的局面彻底烂了。

1871年，沙俄又出招了。他们说是来帮忙平定动乱的，等收复了新疆就归还伊犁。鬼才信他们的话！沙俄看中了伊犁河谷的肥沃土地，这一占就是十年。

曾经威震天山南北的伊犁将军府，就这样在列强的蚕食下摇摇欲坠。

左宗棠的拼命三郎

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新疆危在旦夕，清朝朝廷内部开始了激烈争论。李鸿章主张”海防”，觉得应该放弃新疆，集中力量搞沿海防务。左宗棠坚持”塞防”，认为新疆绝不能丢。

左宗棠说得很明白：“重新疆者，所以保蒙古，保蒙古者，所以卫京师。”新疆丢了，蒙古不稳，连京师都要受威胁。这不是简单的地盘问题，而是国家安全的大事。

1875年，清廷任命左宗棠为钦差大臣，督办新疆军务。这老头已经69岁了，满头白发，疾病缠身，但他做了个惊人决定：抬棺出征。

抬着棺材上战场，这不是演戏，是左宗棠的决心。他知道这一去凶险万分，也知道自己年事已高，但国家的土地不能丢。

左宗棠用了一年半时间做准备。筹措军饷，积草屯粮，整顿军队。他还规定，不愿意西征的士兵可以给钱遣散回家，绝不强迫。留下的都是真正愿意为国出征的好汉。

他制定了”先北后南”“缓进急战”的方针。“缓进”就是充分准备，“急战”就是速战速决。1876年，左宗棠命令刘锦棠、金顺兵分两路出关入疆。

战争进展比预想的顺利。清军在古牧地、迪化、玛纳斯等地连战连胜，把这些地方一一收复。收复迪化时，清军在六道湾山梁上架起大炮，一炮轰塌了城墙，敌军瞬间大败。

1877年，阿古柏走投无路，服毒自杀，他的伪政权彻底完蛋。左宗棠收复了除伊犁外的全疆土地。

乌鲁木齐凭什么胜出

新疆收复了，但如何管理这片土地成了新问题。伊犁虽然回来了，但经历了十年沙俄占领，那里的情况已经大变样。更要命的是，地理形势发生了根本变化。

1882年，刘锦棠提出了新疆建省的方案。关键决定是：设甘肃驻新疆巡抚一员，驻乌鲁木齐。

选乌鲁木齐不是拍脑门决定的。这地方地理位置太好了：向东可达吐鲁番，向南与南疆紧密联系，向西可沿天山到达伊犁、塔城，向东北与准噶尔盆地相连。这种”五路要冲”的条件，其他城市比不了。

1884年，清政府正式设立新疆省，定迪化为省会。这个决定意义重大，标志着新疆彻底融入了中国的政治体制。

那些历史悠久的城市为什么没选上？

伊犁的问题最明显。虽然收回了伊犁，但离沙俄控制的地区太近，随时可能面临战争威胁。把政治中心放在这么危险的地方，脑子进水了吧？

喀什历史文化底蕴深厚，但地理位置不行。这是个绿洲城市，被沙漠包围，气候干旱，又在边境，管理全疆不方便。

至于库尔勒，那时候就是个普通县城。1979年才建市，真正发展要等到石油开发，那都是20世纪80年代的事了。在清朝时期，库尔勒根本没资格竞争。

乌鲁木齐不一样。早在乾隆年间这里就有了发展基础。1755年清朝平定准噶尔汗国时，乌鲁木齐开始大规模开发。清朝在这里筑城驻军，鼓励屯垦，农业、商业、手工业发展很快。

关键是乌鲁木齐的位置既安全又便于管理。它位于新疆中心，既能有效控制天山南北，又能与内地保持联系。这种地理优势，其他城市确实比不了。

从迪化到乌鲁木齐的蜕变

成为省会后的迪化，迎来了发展的黄金时期。

光绪十二年，迪化从州升为府，满汉城区合并，城市规模扩大了。重建后的迪化很快成了西北的商业枢纽。当时这里有天津来的商号八大家，陕西来的千里挑货人，俄国来的跨国商人，还有从喀什、伊宁等地来做生意的商贩。

虽然《伊犁条约》规定俄商在迪化可以”暂不纳税”，这些不平等条约确实可恨，但客观上也促进了迪化的商业发展。城市面貌在改变，当时迪化城南有头道桥、二道桥，二道桥逐渐形成了以维吾尔人为主的商业区。

1909年，迪化设立了邮政总局，下设22个分局。有了邮电事业和交通发展，新疆各地联系更紧密了。

1949年新疆和平解放后，迪化进入了新的发展阶段。但”迪化”这个名字成了问题。这名字的本意是”启迪教化”，带有明显的教化色彩，在新时代不合适了。

1954年，“迪化”改回了”乌鲁木齐”。这不只是改个名字，而是告别旧时代的象征。

1955年新疆维吾尔自治区成立，乌鲁木齐成为首府。各族干部从天山南北汇集到这里，带来了不同的文化传统，让这座城市更加多元化。

改革开放后，特别是西部大开发实施后，乌鲁木齐的地缘优势再次发挥出来。现在的乌鲁木齐已经是拥有400多万人口的现代化都市，GDP超过3000亿元。

现在那些曾经的竞争者发展得怎么样？库尔勒凭借石油资源成了新疆第二大城市，但产业结构单一，石油和天然气开采业占工业总产值的89.7%，制造业只占7%。喀什虽然获得了经济特区政策支持，但发展规模还是有限。伊宁成了伊犁哈萨克自治州首府，地位重要但已经不是全疆中心了。

历史的选择经得起检验

从1884年新疆建省到现在，140年过去了。乌鲁木齐从一个边疆军事重镇发展成现代化国际都市，这种转变不只是城市面貌的改变，更是整个新疆发展的缩影。

当年选择乌鲁木齐作为新疆首府，既是历史机遇，也是地理条件和战略需要的必然选择。这个选择经受住了时间的考验。

你觉得如果当年选择了伊犁、喀什或者库尔勒，新疆会是什么样？还有人说乌鲁木齐的优势只是巧合，你怎么看？